Một công cụ mới để dự báo phun trào:

Cô và nhóm của mình đã bay những chiếc máy bay không người lái này khi chúng đang đứng bên trong miệng núi lửa để so sánh các phép đo khí quyển ở xa với các phép đo gần nguồn hơn. Họ cũng sử dụng các kỹ thuật lấy mẫu trên mặt đất truyền thống để thu thập CO₂ trực tiếp từ các lỗ thoát khí của núi lửa.

Với dữ liệu máy bay không người lái của họ, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy nồng độ cao hơn 23% so với mức thông thường trong khí quyển, cho thấy rằng – mặc dù đo xa nguồn – các mẫu chứa đủ CO núi lửa₂ mà họ có thể phân biệt nó trong dữ liệu. Sau khi tính toán độ pha loãng, họ xác nhận rằng số lượng phù hợp với mẫu mặt đất của họ, cho thấy rằng máy bay không người lái có thể hoạt động thay cho việc thu thập trực tiếp.

Nhóm nghiên cứu cũng đo lượng khí CO₂ được tạo thành từ carbon-13, một phiên bản nặng hơn một chút của nguyên tố, có 13 neutron thay vì 12. Họ phát hiện ra Poás có hàm lượng carbon-13 cao hơn đáng kể vào năm 2019 so với dữ liệu thu thập chỉ một tuần trước vụ nổ năm 2017 . Điều đó đáng chú ý, D’Arcy nói, bởi vì nó cho thấy rằng mức carbon-13 có thể cạn kiệt ngay trước khi phun trào và tăng lên trong thời gian yên tĩnh hơn – một điều sẽ hữu ích để theo dõi các chuyến bay bằng máy bay không người lái trong tương lai.

Benjamin Jordan, một nhà núi lửa học tại Đại học Brigham Young-Hawaii, người không tham gia cho biết: “Có thể sử dụng máy bay không người lái để lấy mẫu các loại khí này giúp chúng tôi cảm nhận được các cơ chế có thể dẫn đến phun trào – và làm điều đó một cách an toàn. Trong công việc.

Tuy nhiên, drone có những thách thức riêng: Tại Poás, đội của D’Arcy đã thua ba. (Một chiếc bay ra khỏi phạm vi và ngừng phản hồi tín hiệu, còn cánh quạt của một chiếc khác vướng vào thiết bị lấy mẫu khí của nó và rơi xuống đất. Chiếc thứ ba, được gửi đi để xác định vị trí thứ hai, chỉ ngẫu nhiên rơi ra khỏi bầu trời.) Tuy nhiên, thiết bị tương đối dễ thay thế, giá chỉ vài nghìn đô la một chiếc – rẻ theo tiêu chuẩn nghiên cứu. Jordan nói: “Cái giá phải trả của một đời người là vô hạn. “Bằng cách sử dụng máy bay không người lái, bạn loại bỏ rủi ro đó.”

Các nhà nghiên cứu có thể không ngừng khám phá bên trong các ngọn núi lửa; nó chắc chắn là nguy hiểm, nhưng trải nghiệm cũng không giống bất kỳ trải nghiệm nào khác. “Nó rất khiêm tốn,” de Moor, người đến Poás khoảng một lần một tháng, nói. “Một cảm giác gần như tâm linh bởi vì bạn không thực sự cảm thấy mình thuộc về nơi này, trong một môi trường thù địch như vậy”.

Anh ta tưởng tượng rằng một ngày nào đó, công nghệ máy bay không người lái trên núi lửa có thể giống như một thứ gì đó trong phim khoa học viễn tưởng: các thiết bị tự bay tinh vi, được tối ưu hóa để chống lại các điều kiện địa ngục của những vụ phun trào dữ dội nhất Trái đất. “Và sau đó,” de Moor nói, “chúng ta sẽ học được rất nhiều điều.”