Vấn đề cây tỷ đô của Mỹ

Cây sinh trưởng nhanh, chịu hạn tốt đang dần lan rộng khắp các đồng cỏ ở mọi châu lục ngoại trừ Nam Cực. Xét đến mức độ tuyệt vọng của chúng ta trong việc giảm lượng carbon trong khí quyển, hàng triệu cây con mới mọc lên mỗi năm có vẻ như là một điều tốt. Nhưng trên thực tế, sự lan rộng của chúng trên các đồng cỏ và vùng cây bụi dễ bị tổn thương đang ảnh hưởng đến hệ sinh thái và sinh kế. Khi những khu vực này biến thành rừng, động vật hoang dã biến mất, nguồn cung cấp nước cạn kiệt và sức khỏe của đất bị ảnh hưởng. Nguy cơ cháy rừng thảm khốc cũng tăng vọt.

Trong một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Tạp chí Sinh thái ứng dụng, các nhà nghiên cứu đã chỉ ra rằng việc mở rộng rừng cũng gây thiệt hại kinh tế như thế nào. Các chủ trang trại người Mỹ thường phụ thuộc vào các vùng đồng cỏ không có cây cối để chăn nuôi gia súc của họ. Từ năm 1990 đến năm 2019, các chủ đất ở miền Tây Hoa Kỳ đã mất gần 5 tỷ USD giá trị thức ăn thô xanh—những loại cây mà gia súc hoặc cừu ăn—do sự phát triển của các loại cây mới. Lượng thức ăn thô xanh bị mất trong ba thập kỷ đó tương đương với 332 triệu tấn, hoặc số cỏ khô đủ để đi vòng quanh thế giới 22 lần.

Rheinhardt Scholtz, nhà sinh vật học thay đổi toàn cầu và nhà nghiên cứu liên kết với Đại học Nebraska-Lincoln cho biết: “Đồng cỏ là hệ sinh thái trên cạn nguy hiểm nhất và ít được bảo vệ nhất. Còn được gọi là thảo nguyên, đầm lầy hoặc đồng bằng, đồng cỏ trên hành tinh của chúng ta đã bị thu hẹp đáng kể. Theo Scholtz, chưa đến 10% vẫn còn nguyên vẹn, vì hầu hết đã bị cày xới để trồng trọt hoặc ủi đất để phát triển con người. Một trong những mối đe dọa nghiêm trọng nhất mà các đồng cỏ vẫn còn phải đối mặt là sự xâm lấn của gỗ. Scholtz nói: “Đó là một kẻ giết người chậm chạp và thầm lặng.

Trong lịch sử, sự mở rộng của cây trên đồng cỏ đã được kiểm tra bằng các đám cháy thường xuyên, khiến các loài thân gỗ phải chuyển đến những nơi ẩm ướt hoặc nhiều đá. Nhưng khi những người định cư châu Âu dập lửa và trồng hàng nghìn cây xanh để chắn gió cho nhà cửa và gia súc của họ, cây cối đã sinh sôi nảy nở. Khi cây cối xâm chiếm đồng cỏ, chúng lấn át cỏ bản địa và hoa dại bằng cách lấy đi phần lớn ánh sáng mặt trời và nước. Các loài chim, thường được sử dụng như một chỉ báo cho sức khỏe hệ sinh thái, đang gióng lên hồi chuông cảnh báo: Quần thể chim đồng cỏ của Bắc Mỹ đã giảm hơn 50% kể từ năm 1970, một nghiên cứu năm 2019 tại Khoa học tìm.

Theo nhà nghiên cứu Scott Morford của Đại học Montana, người đứng đầu nghiên cứu về mất mát thức ăn gia súc trên đất chăn nuôi, độ che phủ của cây đã tăng 50% trên khắp nửa phía tây của Hoa Kỳ trong 30 năm qua, với độ che phủ của cây tăng đều đặn hàng năm. Tổng cộng gần 150.000 km² của một thời đồng cỏ không có cây đã được chuyển đổi thành rừng. Morford nói: “Điều đó có nghĩa là chúng ta đã mất một khu vực có diện tích bằng Iowa vì cây cối,” ông nhấn mạnh rằng thêm 200.000 km² của các vùng đất chăn thả không có cây cối—một khu vực rộng lớn hơn tiểu bang Nebraska—đang “bị đe dọa ngay lập tức” vì chúng ở gần các nguồn hạt giống.

Để tìm ra lượng sản xuất thức ăn thô xanh bị mất do mở rộng rừng, Morford và nhóm của ông đã sử dụng hình ảnh vệ tinh kết hợp với dữ liệu khí tượng, địa hình và thông tin về đất và thảm thực vật trên mặt đất để ước tính sự thay đổi về sinh khối thân thảo (tức là , cây không thân gỗ, như cỏ) trong mối quan hệ với độ che phủ của cây theo thời gian. Morford giải thích: “Các mẫu máy tính của chúng tôi cho phép chúng tôi tăng hoặc giảm độ che phủ của cây giống như một núm trên dàn âm thanh nổi của bạn để xem sản xuất bị ảnh hưởng như thế nào.