‘Hydrogen vàng’ là một nguồn tài nguyên chưa được khai thác

Thu giữ hoặc trung hòa CO₂ Stephen Wallace, người điều hành phòng thí nghiệm vi sinh tại Đại học Edinburgh, cho biết phải được thực hiện một cách an toàn. Nhưng ông nói thêm rằng ý tưởng khai thác vi khuẩn để sản xuất hydro của Nhà máy Cemvita là “chỉ dấu cho rất nhiều công việc thực sự thú vị đang diễn ra trong công nghệ sinh học hiện nay.” Bản thân Wallace và các đồng nghiệp của ông cũng đang thử nghiệm các lò phản ứng sinh học và đã đạt được một số thành công trong việc khiến vi khuẩn tạo ra hydro từ những thứ như bánh mì mốc hoặc lignin trong chất thải của ngành công nghiệp giấy.

Jon Gluyas, nhà địa chất học tại Đại học Durham, cho biết trong khi một số vi khuẩn giúp sản xuất hydro, thì một số khác lại là tai họa của các dự án này, vì chúng có thể ăn hết hydro được lưu trữ hoặc tiêu thụ khí trong các giếng tự nhiên. Ông giải thích: “Chúng tôi đang cố gắng ngăn vi khuẩn tránh xa hydro của chúng tôi vì chúng thích thưởng thức nó.

Và anh ấy có một ngụy biện khác. Ông lập luận rằng “hydro vàng” khác với những gì Nhà máy Cemvita đang đề xuất. Đối với Gluyas, thuật ngữ đó đề cập cụ thể đến hydro được sản xuất tự nhiên dưới lòng đất. Anh ấy nên biết. “Tôi đặt tên cho nó,” anh nói. Karimi tuyên bố rằng Cemvita đã đặt cùng tên cho hydro của mình — thứ mà công ty nói rõ là “được sản xuất theo phương pháp sinh học, bởi vi khuẩn và thông qua quy trình do con người điều khiển” — chỉ là một “sự trùng hợp ngẫu nhiên”, Karimi tuyên bố.

Trong hơn một thế kỷ, các nhà địa chất đã cân nhắc xem có bao nhiêu hydro tự nhiên mà Gluyas đề cập có thể được cung cấp miễn phí trong lòng đất dưới chân chúng ta. Nhà khoa học người Đức Ernst Erdmann đã mô tả vào năm 1910 rằng ông đã phát hiện ra sự thoát ra của hydro tại một mỏ muối và theo dõi nó trong bốn năm rưỡi như thế nào. Barbara Sherwood Lollar, một nhà địa chất tại Đại học Toronto, cho biết khả năng các nguồn ngầm dưới lòng đất lan rộng vẫn chưa được hiểu rõ, kể cả vào những năm 1980.

Cô nhớ lại thời đó đã khảo sát các địa điểm tìm khí và nhận ra rằng có một lượng hydro đáng kể trong lòng đất. “Chúa ơi, đó là hydro, những tảng đá này chứa đầy hydro,” cô nhớ lại. Vâng, Trái đất có bong bóng. Kể từ đó, cô và các đồng nghiệp đã lập bản đồ vị trí của các nguồn hydro tiềm năng—dựa trên địa chất và các mỏ đã biết—trên khắp thế giới.

Các quy trình khác nhau có thể tạo ra các giếng hydro tự nhiên. Một ví dụ là sự phóng xạ, trong đó các hạt hạ nguyên tử phát ra tự nhiên từ các loại đá phóng xạ như đá granit khiến một số phân tử bị phá vỡ, giải phóng hydro. Nói chung, hydro được liên kết với đá kết tinh, chứ không phải đá trầm tích.

Nhưng như Gluyas đã đề cập, vi khuẩn thường ngấu nghiến hydro hình thành trong lòng đất trước khi bất kỳ ai có cơ hội hút nó ra. Vì vậy, phần khó khăn là tìm ra một nguồn hydro dưới lòng đất vừa lớn vừa nguyên vẹn. Sherwood Lollar cho biết: “Tôi nghĩ, không ai có thể tuyên bố liệu những sự tích tụ hydro này trong đá kết tinh… có khả thi ở quy mô hay không,” Sherwood Lollar nói.

Tuy nhiên, một số công ty đã nhắm mục tiêu đến các mỏ hydro, chẳng hạn như công ty Gold Hydrogen ở Úc. Người ta ước tính rằng có thể có tổng cộng 1,3 tỷ kg hydro ở độ sâu khoảng 500 mét ở Bán đảo Ramsay và Đảo Kangaroo ở Nam Úc. Ngoài ra còn có một nguồn hydro lớn và nổi tiếng ở Mali. Cả mỏ này và mỏ của Úc đều được liên kết với “vòng tròn thần tiên”—nơi những mảng trống ở giữa thảm thực vật cho thấy rằng hydro đang thoát ra khỏi mặt đất. Khai thác hydro thương mại từ bất kỳ địa điểm nào như vậy, ở quy mô lớn, vẫn chưa xảy ra.