Trò chơi, Bí ẩn và Sự thu hút của QAnon

QAnon là vậy ngổn ngang, thật khó để biết mọi người tham gia ở đâu. Một tuần, đó là tin đồn sai lệch rằng tháp di động 5G lây lan dịch bệnh, một tuần khác là Wayfair.com buôn bán trẻ em bên trong đồ nội thất đắt tiền bất thường; ai biết những gì tuần tới sẽ mang lại? Nhưng hàng triệu người theo dõi của QAnon dường như thường bắt đầu cuộc hành trình của họ với cùng một điệp khúc: “Tôi đã thực hiện xong nghiên cứu của mình”.

Tôi đã nghe dòng đó trước đây. Vào đầu năm 2001, việc tiếp thị cho bộ phim mới của Steven Spielberg, Trí tuệ nhân tạo AI, chỉ mới bắt đầu. Ngay sau đó, Ain’t It Cool News (AICN) đã đăng một mẹo từ một độc giả:

Nhập tên của cô ấy vào công cụ tìm kiếm Google.com và xem những trang web nào bật lên… những thứ khá thú vị! Tiếp tục làm việc tốt, Harry !! –ClaviusBase5

(Có, Google rất mới nên bạn phải đánh vần địa chỉ web của nó.)

Kết quả của Google bắt đầu từ trang chủ của Jeanine Salla nhưng dẫn đến toàn bộ mạng lưới các trang hư cấu. Một số là phiên bản tương lai của các trang web cảnh sát và tạp chí phong cách sống, như Cục Tội phạm Tài sản Tâm lý và Những Ngôi nhà Sống ở Thủ đô, một bản sao hoàn hảo của Trang chủ Metropolitan tạp chí đã mô tả các ngôi nhà được hỗ trợ bởi AI. Những người khác là các cửa hàng trực tuyến không thể kiểm soát được và các blog bị tấn công. Một cặp đôi nói tiếng Đức và tiếng Nhật. Tổng cộng, có hơn 20 địa điểm và số điện thoại để điều tra.

Vào cuối ngày, các trang web đã đạt được 25 triệu lượt truy cập, tất cả chỉ từ một bài báo AICN đề nghị người đọc “thực hiện nghiên cứu của họ”. Sau đó, xuất hiện rằng chúng là một phần của ARG đầu tiên, có biệt danh là Quái vậtđược phát triển bởi Microsoft để quảng cáo cho bộ phim của Spielberg.

Theo cách tôi đã mô tả nó, Quái vật nghe có vẻ rất thú vị. Ai mà không bị hấp dẫn bởi cánh cửa bước vào năm 2142 chứa đầy các trang web, số điện thoại và câu đố, với những con rô bốt chạy trốn cần bạn giúp đỡ và thậm chí là các sự kiện trực tiếp trên khắp thế giới? Đó là một trò chơi được chơi trên một bàn cờ rất rộng, trên rất nhiều phương tiện và nền tảng khác nhau, người chơi cảm thấy như thể họ đang sống trong một thực tế thay thế — do đó mới có tên. Nhưng hãy xem xét nó cần bao nhiêu công việc để hiểu Quái vậtCâu chuyện của và nó bắt đầu nghe ít giống như “xem TV” vui vẻ và giống như “nghiên cứu miệt mài”. Cùng với việc theo dõi hàng chục trang web được cập nhật theo thời gian thực, người chơi phải giải các câu đố về cây đàn luýt, giải mã các thông điệp được viết bằng Base64, tái tạo lại mô hình 3D của các chuỗi đảo viết ra các thông điệp và thu thập manh mối từ các quảng cáo trên báo và TV trên khắp nước Mỹ.

Sự phức tạp có mục đích nhưng gây hoang mang này hoàn toàn trái ngược với những gì nhiều người liên kết với giải trí phổ biến thông thường, nơi mọi khúc mắc trên con đường tận hưởng của bạn đều được xoa dịu để theo đuổi sự tương tác tức thì và tối đa hóa lợi nhuận. Nhưng luôn có một loại hình giải trí khác thu hút những người khác nhau vào những thời điểm khác nhau, một loại hình giải trí thưởng cho sự khám phá tích cực, rút ​​ra mối liên hệ giữa các manh mối, cảm giác ngon lành của một linh cảm được đền đáp sau nhiều giờ hoặc nhiều ngày làm việc.

Sách giải đố, bí ẩn giết người, trò chơi mạo hiểm, phòng thoát hiểm, thậm chí cả nghiên cứu khoa học — tất cả đều hướng đến cùng một vị trí.

Có gì mới trong Quái vật và ARGs theo sau nó không phải là những câu đố và câu chuyện cụ thể mà họ lồng ghép hơn là quy mô tuyệt đối của thế giới mà họ nhận ra — rộng lớn và chuyển động nhanh đến mức không cá nhân nào có thể hy vọng hiểu được chúng. Thay vào đó, người chơi buộc phải hợp tác, chia sẻ những khám phá và giải pháp, trao đổi ý tưởng và tạo nguồn lực cho những người khác làm theo. QAnon không phải là ARG, hay một trò chơi nhập vai (RPG), hay thậm chí là một trò chơi nhập vai hành động trực tiếp (Larp). Đó là một thuyết âm mưu nguy hiểm và có rất nhiều cách để hiểu thuyết âm mưu mà không cần đến trò chơi — nhưng nó nhấn các nút giống như ARG, cho dù là do cố ý hay do ngẫu nhiên. Trong cả hai trường hợp, “thực hiện nghiên cứu của bạn” khiến người xem tò mò đến với một lượng thông tin gây nhức nhối cho não bộ.