Thời đại của giao diện não-máy tính đang ở trên đường chân trời

Synchron đang đạt được những tiến bộ rõ ràng. Vào tháng 8 năm 2020, công ty đã được FDA cho phép miễn trừ thiết bị điều tra, cho phép họ trở thành công ty đầu tiên tiến hành các thử nghiệm lâm sàng của BCI được cấy ghép vĩnh viễn. Oxley nói: Để đạt được thời điểm này, phải mất 5 năm và “một lượng lớn công việc”. Một thử nghiệm ở Úc đã theo dõi 4 bệnh nhân đã được cấy thiết bị này trong 12 tháng và cho rằng việc sử dụng thiết bị kéo dài như vậy là an toàn.

Công ty hiện đang tham gia vào phần an toàn và tính khả thi của thử nghiệm – tìm hiểu xem liệu quy trình có thể được thực hiện trên nhiều bệnh nhân mà không có tác dụng phụ nghiêm trọng hay không. Các thử nghiệm cũng nhằm xác định khả năng mở rộng của mô cấy – liệu nó có thể được cấy vào não của mọi người hay không. Synchron có kế hoạch cấy thiết bị này vào 15 bệnh nhân trước cuối năm 2022.

Giai đoạn tiếp theo sẽ là một thử nghiệm quan trọng, trong đó Synchron sẽ phải chứng minh rằng công nghệ này cải thiện đáng kể các khía cạnh trong cuộc sống của người dùng. Điều này sẽ liên quan đến việc tham khảo ý kiến ​​của chính bệnh nhân để tìm ra những gì họ hy vọng đạt được hoặc lấy lại được với cấy ghép. Khi việc thử nghiệm diễn ra đúng kế hoạch, công ty sau đó sẽ nộp đơn xin sự chấp thuận của FDA và đưa thiết bị này ra thị trường theo Medicare, chương trình bảo hiểm y tế do chính phủ cung cấp. Theo Oxley, thông qua Medicare là một bước quan trọng để làm cho thiết bị có thể tiếp cận được với nhiều người nhất có thể. Anh ấy mơ hồ về giá của bộ cấy ghép, nói rằng nó sẽ có giá “theo thứ tự độ lớn của chi phí của một chiếc xe hơi” (mặc dù anh ấy từ chối cho biết loại xe hơi nào).

Nhưng với việc công nghệ ngày càng xâm nhập vào không gian thương mại đi kèm với một loạt các rủi ro về đạo đức, luật pháp và xã hội. Thành phần quan trọng của thiết bị là dữ liệu thần kinh, đây cũng là một phần thưởng có độ nhạy cao. Các câu hỏi tự nhiên nảy sinh: Dữ liệu đó nên được lưu trữ trong bao lâu, nó nên được sử dụng để làm gì bên ngoài ứng dụng tức thì của thiết bị, ai sở hữu dữ liệu và ai có thể làm những gì họ muốn với nó?

“Nếu đây là các tập đoàn tư nhân có lợi ích thương mại trong dữ liệu, thì có điều gì rủi ro nếu nó bị độc quyền trong một tay không?” Jennifer Chandler, giáo sư luật tại Đại học Ottawa, người nghiên cứu sự giao thoa giữa khoa học não bộ, luật và đạo đức cho biết. Có những câu hỏi xung quanh điều gì sẽ xảy ra nếu công ty hết tiền và hoạt động kém – bệnh nhân có được giữ lại thiết bị không? Và nếu họ muốn lấy nó ra thì công ty có trả tiền cho việc gỡ bỏ không? Nhưng các loại mìn đạo đức khác nhau không nên ngăn cấm công nghệ này tiến lên phía trước, Chandler nói. “Ý kiến ​​của tôi là: Nhận thức được các loại rủi ro, cạm bẫy, thách thức và giải quyết chúng sớm và chuẩn bị, đồng thời theo đuổi lợi ích của việc này”.

Ian Burkhart, người được cấy BCI vài năm sau khi chấn thương tủy sống khiến anh ta bị liệt từ ngực trở xuống, cho biết khả năng cạnh tranh gắn kết trong không gian BCI mang lại những tác động tích cực và tiêu cực. Burkhart giúp lãnh đạo Liên minh những người tiên phong BCI, một tập hợp những người dùng BCI chia sẻ kinh nghiệm của họ. Việc đổ xô ra thị trường có nghĩa là mọi thứ đang hoàn thành nhanh hơn và những tên tuổi lớn như Elon Musk đã thu hút sự chú ý đến lĩnh vực này. Mặt khác, “bạn muốn đảm bảo rằng mọi thứ đang được thực hiện đúng cách,” Burkhart nói. “Bạn phải có một chút niềm tin tốt vào những công ty này rằng họ đang làm mọi việc vì những lý do chính đáng.”

Một mối lo lớn trong cộng đồng người khuyết tật là tất cả những lời quảng cáo thổi phồng BCI cuối cùng sẽ chẳng dẫn đến đâu. Một câu hỏi khác trong đầu Burkhart là thiết bị có thể tồn tại an toàn trong cơ thể bao lâu. Thiết bị của Synchron được cấy ghép vĩnh viễn, điều mà Oxley nói là rất quan trọng để làm cho nó khả thi về mặt thương mại – nhưng đó cũng là một yếu tố mà Burkhart cho rằng có thể khiến một số bệnh nhân bị sa thải.

Oxley mơ ước có một triệu ca cấy ghép mỗi năm, đó là số lượng stent và máy tạo nhịp tim được cấy hàng năm. Mục tiêu đó là khoảng 15 đến 20 năm nữa, anh ấy đoán. Và anh ấy đánh giá cao bài diễn thuyết xung quanh công nghệ, ngay cả khi nó làm anh ấy khó chịu. “Điều tôi muốn thế giới hiểu là công nghệ này sẽ giúp ích cho mọi người,” anh nói. “Có vẻ như có một chủ đề xoay quanh những khía cạnh tiêu cực có thể xảy ra của công nghệ này hoặc nó có thể đi đến đâu, nhưng thực tế là mọi người cần công nghệ này và họ cần nó ngay bây giờ.”

Cập nhật 8-1-2022 12:30 pm ET: Phiên bản trước của tác phẩm này đã viết sai chính tả tên của Ian Burkhart.