Thỏa thuận iRobot của Amazon sẽ cung cấp cho nó bản đồ bên trong hàng triệu người

Sau nhiều thập kỷ tạo ra các cỗ máy chiến tranh và thiết bị lau nhà, iRobot đã đồng ý được Amazon mua lại với giá 1,7 tỷ USD, theo một tuyên bố chung của hai công ty. Nếu thỏa thuận thành công, nó sẽ cung cấp cho Amazon quyền truy cập vào một nguồn dữ liệu cá nhân khác: bản đồ nội thất của các ngôi nhà của chủ sở hữu Roomba.

iRobot bắt đầu chế tạo robot cho quân đội Mỹ, nhưng 20 năm trước đã thêm máy hút bụi cho người tiêu dùng vào hỗn hợp này. (Nó hoàn toàn tách khỏi mảng kinh doanh quốc phòng vào năm 2016.) Những người Roombas đó hoạt động một phần bằng cách sử dụng các cảm biến để lập bản đồ các ngôi nhà mà chúng hoạt động. Trong một cuộc phỏng vấn với Reuters năm 2017, Giám đốc điều hành iRobot Colin Angle gợi ý rằng một ngày nào đó công ty có thể chia sẻ dữ liệu đó với các công ty công nghệ đang phát triển thiết bị nhà thông minh và trợ lý AI.

Amazon từ chối trả lời các câu hỏi về cách họ sẽ sử dụng dữ liệu đó, nhưng kết hợp với các mục tiêu mua lại gần đây khác, công ty có thể kết thúc với một cái nhìn toàn diện về những gì đang xảy ra bên trong nhà của mọi người. Gã khổng lồ thương mại điện tử đã mua lại công ty chuông cửa có hình Ring vào năm 2018 và nhà sản xuất bộ định tuyến Wi-Fi Eero một năm sau đó. Loa và các thiết bị khác có trợ lý AI Alexa hiện có thể điều khiển hàng nghìn thiết bị gia đình thông minh, bao gồm cả máy hút bụi Roomba. Và Amazon có kế hoạch mua lại chuỗi chăm sóc ban đầu One Medical trong một thỏa thuận hoàn toàn bằng tiền mặt trị giá 3,49 tỷ USD, nếu được thông qua sẽ lưu giữ dữ liệu sức khỏe của hàng triệu người.

“Mọi người có xu hướng nghĩ về Amazon như một công ty bán hàng trực tuyến, nhưng thực sự Amazon là một công ty giám sát. Đó là cốt lõi của mô hình kinh doanh và đó là điều thúc đẩy sức mạnh độc quyền và lợi nhuận của nó, ”Evan Greer, giám đốc của tổ chức quyền kỹ thuật số phi lợi nhuận Fight for the Future cho biết. “Amazon muốn có bàn tay của mình ở khắp mọi nơi và việc mua lại một công ty về cơ bản được xây dựng dựa trên việc lập bản đồ bên trong nhà của mọi người dường như là một phần mở rộng tự nhiên của phạm vi giám sát mà Amazon đã có.”

Amazon có thành tích về việc tạo ra hoặc mua lại công nghệ khiến những người quan tâm đến quyền riêng tư dữ liệu không khỏi lo lắng. Vào năm 2020, Amazon đã giới thiệu một máy bay không người lái an ninh gia đình và tháng trước Ring, một công ty đã có quan hệ đối tác với hàng nghìn cảnh sát và sở cứu hỏa, thừa nhận đã chia sẻ cảnh quay video gia đình với cơ quan thực thi pháp luật mà không cần lệnh. Greer nói nếu cơ quan thực thi pháp luật hoặc chính phủ yêu cầu quyền truy cập, quá nhiều dữ liệu về con người trong tay của một công ty có nguy cơ trở thành một điểm thất bại cho nền dân chủ và nhân quyền.

Công ty đã có robot gia đình của riêng mình, Astro, được giới thiệu vào mùa thu năm ngoái. Vào thời điểm đó, Phó chủ tịch cấp cao về thiết bị và dịch vụ của Amazon, David Limp cho biết công ty đã tung ra robot mà không có trường hợp sử dụng xác định. Trong một cuộc phỏng vấn với WIRED vào tháng 6, phó chủ tịch người máy tiêu dùng của Amazon, Ken Washington cho biết trọng tâm ban đầu là giám sát và bảo mật tại nhà.

Astro hiện chỉ có sẵn theo lời mời. Washington từ chối chia sẻ số lượng Astro trong nhà của mọi người hiện nay hoặc khi nào Astro sẽ được cung cấp chung. Kể từ khi ra mắt, Amazon đã đẩy một bản cập nhật cho Astro cho phép mọi người thêm phòng vào bản đồ nhà mà không cần phải sửa sang lại toàn bộ ngôi nhà.

Các robot gia đình của Amazon hiện không thể điều phối hoạt động giữa nhiều đơn vị, nhưng Washington cho biết việc leo cầu thang và phối hợp giữa các Astros trên nhiều tầng là một phần của lộ trình phát triển sản phẩm. Thay vì hy vọng rằng Astro sẽ thu hút được khán giả đại chúng, việc mua lại iRobot sẽ mang lại cho Amazon sự hiện diện lập bản đồ gia đình ngay lập tức ở quy mô lớn.

Còn quá sớm để nói, nhưng thỏa thuận có thể phải đối mặt với sự giám sát của Ủy ban Thương mại Liên bang. Những người ủng hộ quyền riêng tư đã lên tiếng phản đối và chủ tịch FTC Lina Khan đã chỉ trích sâu sắc các vụ mua lại của các công ty Big Tech. Ủy ban năm thành viên đã củng cố đa số đảng Dân chủ 3-2 vào tháng Năm. Và bản thân Khan đã trở nên nổi bật sau khi Tạp chí Luật Yale bài báo mô phỏng lại luật chống độc quyền — với Amazon là trọng tâm.

Ngay cả khi không đưa iRobot vào hoạt động, vẫn có một số khía cạnh trong cuộc sống của mọi người mà Amazon không có quyền truy cập. Nó đã theo dõi các chi tiết mật thiết như những gì mọi người ăn, mua, xem, đọc và các loại thuốc theo toa mà họ tiêu thụ. Chẳng bao lâu, nó cũng có thể biết từng tấc đất trong ngôi nhà của họ.