Tại sao cơn đau cảm thấy tồi tệ hơn vào ban đêm

Lâu rồi một bí ẩn tại sao một trong những trải nghiệm cơ bản nhất của con người – cảm thấy đau đớn về thể chất – lại dao động về cường độ trong ngày. Từ những ngày đầu của y học, các bác sĩ và bệnh nhân đã nhận thấy rằng nhiều loại cơn đau có xu hướng trở nên tồi tệ hơn vào ban đêm. Hầu hết các nghiên cứu cho đến nay đều cố gắng liên hệ giữa cơn đau ban đêm với tình trạng thiếu ngủ hoặc giấc ngủ bị gián đoạn, nhưng thành công hạn chế.

Trong một nghiên cứu được công bố gần đây, các nhà khoa học dẫn đầu bởi Claude Gronfier tại Trung tâm Nghiên cứu Khoa học Thần kinh Lyon ở Pháp cuối cùng đã làm sáng tỏ về sự thay đổi độ nhạy cảm của cơn đau, cho thấy rằng đồng hồ sinh học của chúng ta định hình mạnh mẽ những thay đổi này, với đỉnh và đáy cường độ đặc trưng tại các thời điểm khác nhau ngày.

Ngay cả những người không thể khiêu vũ cũng có nhịp điệu bên trong đập xuyên qua mọi hệ thống trong cơ thể của họ. Được gọi là nhịp sinh học, các quá trình sinh học này điều chỉnh hoạt động của chúng tăng và giảm vào những thời điểm chính xác trong ngày, được điều khiển bởi đồng hồ bên trong cơ thể. Lance Kriegsfeld, một nhà sinh vật học tại Đại học California, Berkeley, cho biết chúng ảnh hưởng khá nhiều đến mọi hệ thống của cơ thể, kiểm soát “hầu hết tất cả các khía cạnh sinh lý và hành vi của chúng ta”.

Nghiên cứu của Gronfier và nhóm của ông đã tiết lộ ảnh hưởng của những nhịp điệu này đến cơn đau bằng cách chỉ ra rằng một kích thích nhiệt ngắn, gây đau đớn được cho là đau nhất vào khoảng 3 giờ sáng và ít đau nhất vào khoảng 3 giờ chiều. Nader Ghasemlou, một nhà khoa học về cơn đau tại Đại học Queens ở Kingston, Canada, người không tham gia vào nghiên cứu cho biết: “Thật là thú vị. “Một trong những nghiên cứu này đang trả lời những câu hỏi mà chúng tôi đã có trong một thời gian dài.”

Sự không chắc chắn đã tồn tại quá lâu bởi vì việc chứng minh rằng bất cứ thứ gì được điều khiển bởi đồng hồ bên trong cơ thể là rất khó và đòi hỏi một thiết kế nghiên cứu mệt mỏi. Các nhà nghiên cứu phải đưa những người tham gia vào một bối cảnh phòng thí nghiệm được kiểm soát, nơi họ có thể loại trừ bất kỳ yếu tố môi trường hoặc hành vi nào cũng có thể gây ra sự dao động nhịp nhàng. Cách tiếp cận này được gọi là “giao thức thường xuyên liên tục”, trong đó mọi thứ được giữ cố định – ánh sáng, nhiệt độ, khả năng tiếp cận thực phẩm – và không thể biết được đó là mấy giờ. Những người tham gia phải nằm ở tư thế bán nghiêng trong một căn phòng thiếu ánh sáng trong ít nhất 24 giờ. Họ không được phép ngủ, rời khỏi hoặc đứng để sử dụng phòng tắm. Thức ăn chỉ được cung cấp dưới dạng đồ ăn nhẹ mỗi giờ. Những người tham gia có thể trò chuyện với các thành viên trong nhóm nghiên cứu, nhưng nhân viên bị nghiêm cấm đề cập đến bất cứ điều gì liên quan đến thời gian. Theo giao thức, không có gì trong môi trường hoặc hành vi của những người tham gia là nhịp nhàng nữa, Gronfier giải thích. Vì vậy, nếu các nhà nghiên cứu phát hiện ra một biện pháp sinh học có nhịp điệu 24 giờ, thì mô hình đó “phát ra từ bên trong và chính xác từ hệ thống thời gian sinh học”.

Để khám phá bản chất nhịp nhàng của cơn đau, nhóm của Gronfier đã tìm thấy 12 thanh niên khỏe mạnh đồng ý trải qua quy trình này trong 34 giờ. Cứ sau hai giờ, nhóm nghiên cứu đã kiểm tra độ nhạy cảm của họ bằng cách sử dụng một thiết bị đặt trên cẳng tay, nhiệt độ từ từ tăng lên một độ C cho đến khi họ báo đau. Những người tham gia thường dừng thiết bị trước khi nó đạt khoảng 46 độ C (115 độ F). Những người tham gia cũng được kiểm tra với thiết bị được đặt ở các nhiệt độ cụ thể (42, 44 và 46 độ C), sau đó được yêu cầu đánh giá trên thang điểm trực quan về mức độ đau mà họ cảm thấy.