Một loại cà chua tím biến đổi gen sắp ra mắt

Vào tháng 12 năm 2004, nhà khoa học thực vật Cathie Martin đã đến nhà kính để kiểm tra cà chua của cô ấy. Những quả nhỏ cỡ hạt kẹo cao su vẫn còn xanh. Những quả cà chua nhỏ này, một loại được sử dụng rộng rãi trong các phòng nghiên cứu, thường có màu đỏ khi chín. Nhưng khi Martin trở lại sau lễ Giáng sinh, chúng bắt đầu chuyển sang màu tím – đúng như những gì cô mong đợi.

Martin và các đồng nghiệp của cô tại Trung tâm John Innes ở Anh đang hướng tới việc tạo ra một loại cà chua có hàm lượng anthocyanin cao, một sắc tố giàu chất chống oxy hóa được tìm thấy trong quả mâm xôi và quả việt quất. Nhóm nghiên cứu đã thiết kế tông màu ngọc bằng cách thêm hai gen từ hoa snapdragon, chúng hoạt động giống như một công tắc để bật sản xuất anthocyanin. Trong nhiều năm, Martin và nhóm của cô đã lai cà chua tím của họ với các giống khác để làm cho chúng to hơn – và ngon hơn – so với giống vi sinh mà họ trồng ban đầu.

Bây giờ, Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ đã quyết định rằng cà chua tím của họ có thể được trồng và canh tác ở Mỹ. Vào ngày 7 tháng 9, cơ quan này đã đưa ra một tuyên bố cho biết loại cà chua này “không có khả năng làm tăng nguy cơ dịch hại cây trồng so với các loại cà chua trồng khác” và không phải tuân theo quy định. (Đây là tiêu chí chính mà cơ quan này sử dụng để xác định xem liệu cây trồng sử dụng công nghệ sinh học có nên được quy định hay không). công ty cũng đang nghiên cứu về nước ép cà chua tím, cà chua phơi nắng và cà chua bò bít tết, và có kế hoạch bán hạt giống cho những người làm vườn ở sân sau. Martin nói: “Chúng tôi hy vọng mọi người cuối cùng sẽ phát triển theo cách riêng của họ.

Cà chua tím Martin không phải là loại trái cây biến đổi gen đầu tiên được chấp thuận ở Mỹ. Nó thậm chí không phải là loại cà chua biến đổi gen đầu tiên – tên gọi đó thuộc về Flavr Savr, được giới thiệu vào năm 1994 như là cây lương thực biến đổi gen đầu tiên được thương mại hóa cho con người. Flavr Savr được tạo ra để có thời hạn sử dụng lâu hơn cà chua được lai tạo thông thường. Nhưng vì chi phí sản xuất và phân phối cao, nó đã bị rút khỏi thị trường chỉ vài năm sau đó. Thay vào đó, ngành công nghiệp này đã hướng tới các cây trồng biến đổi gen có lợi hơn, chẳng hạn như ngô và đậu nành, được thiết kế cho người trồng hoặc người sản xuất: chống lại sâu bệnh, chịu được thuốc diệt cỏ hoặc tạo ra năng suất cao hơn.

Cà chua tím có thể đánh dấu một bước ngoặt đối với thực phẩm biến đổi gen ở Mỹ: Đặc điểm được thiết kế để thu hút người mua chứ không phải nông dân – đặc biệt là những người quan tâm đến lợi ích sức khỏe tiềm năng. Bárbara Blanco-Ulate, nhà sinh vật học trái cây và giáo sư tại Đại học California, Davis, người không tham gia vào việc phát triển cà chua tím cho biết: “Đây là một đặc điểm chủ yếu dành cho người tiêu dùng. “Mọi người muốn thức ăn bổ dưỡng và thú vị hơn.”

Trong khi cà chua vỏ tím đã được phát triển thông qua nhân giống thông thường, chúng không tích lũy hàm lượng anthocyanins cao trong thịt. Có bằng chứng từ các nhà nghiên cứu khác cho thấy những hợp chất này có thể giúp ngăn ngừa ung thư, giảm viêm và bảo vệ chống lại bệnh tiểu đường loại 2. Và trong một nghiên cứu năm 2008, Martin và nhóm của cô đã phát hiện ra rằng những con chuột có khuynh hướng phát triển ung thư sống lâu hơn 30% với chế độ ăn uống bổ sung cà chua tím so với những con chuột có chế độ ăn thông thường bổ sung cà chua đỏ bình thường. (Tất nhiên, các nghiên cứu trên động vật không phải lúc nào cũng chuyển sang con người và có nhiều yếu tố về lối sống và di truyền có thể ảnh hưởng đến nguy cơ ung thư của một người.)