Làm thế nào để ngăn chặn một cuộc suy thoái giao thông vận tải châu Âu khác

Như thể Việc hủy bỏ các chuyến bay và chuyến tàu do đình công và tình trạng thiếu nhân viên không khiến du khách khó chịu trong mùa hè này, đợt nắng nóng ở châu Âu đã đến làm trầm trọng thêm tình trạng hỗn loạn du lịch. Nhiệt độ quá cao có thể gây nguy hiểm cho sức khỏe con người – thậm chí gây chết người – nhưng nó cũng ảnh hưởng đến môi trường xây dựng. Nó có thể làm cho kim loại và bề mặt nhựa đường giãn nở và cong vênh, khiến cho việc sử dụng đường, đường ray và đường băng trở nên khó khăn hoặc nguy hiểm. Điều này đã làm gián đoạn hàng ngàn cuộc hành trình trong mùa hè này.

Thực tế là đường ray có thể bị vênh và nhựa đường “tan chảy” – hay nói đúng hơn là mềm và biến dạng – đã trở nên rõ ràng vào tháng 7 khi nhiệt độ tăng trên 40 độ C ở nhiều nước châu Âu, lập nhiều kỷ lục mới. Vào ngày 18 tháng 7, một phần nhỏ của đường băng tại sân bay London Luton, Vương quốc Anh đã nóng lên đến mức nó bắt đầu được nâng lên. Đường băng đã phải đóng cửa trong hai giờ trong khi các kỹ sư sửa chữa bề mặt, với một số chuyến bay bị chuyển hướng và những chuyến bay khác bị hủy bỏ. Trên khắp châu Âu, hàng trăm chuyến tàu đã bị hủy bỏ vì sức nóng làm biến dạng đường ray.

Do biến đổi khí hậu, các đợt nắng nóng ngày càng gay gắt và thường xuyên hơn nên hạ tầng giao thông cần phải điều chỉnh. Đã có những dự án đang được tiến hành để giữ cho cơ sở hạ tầng mát mẻ hơn trong các đợt nắng nóng — nhiều dự án là những khái niệm đơn giản liên quan đến thực vật, sơn hoặc bóng râm được xây dựng có mục đích. Trong khi đó, các nhà khoa học vật liệu có thể đưa ra các giải pháp phức tạp hơn, chẳng hạn như kim loại chịu nhiệt. Nhưng cập nhật cơ sở hạ tầng không phải là dễ dàng hoặc rẻ.

Giovanni Forzieri, trợ lý giáo sư về kỹ thuật dân dụng và môi trường tại Đại học Florence, cho biết đường sắt và đường bộ đặc biệt dễ bị tác động bởi nhiệt. Vào năm 2018, Forzieri và các đồng nghiệp của ông đã xem xét các đợt nắng nóng và các hiện tượng khí hậu khắc nghiệt khác – chẳng hạn như lũ lụt, cháy rừng và gió bão – có thể gây hại cho cơ sở hạ tầng của châu Âu trong tương lai như thế nào. Hiện tại, lĩnh vực giao thông của châu Âu phải chịu 800 triệu euro (820 triệu USD) thiệt hại liên quan đến khí hậu mỗi năm, nhưng vào những thập kỷ cuối của thế kỷ này, các nhà nghiên cứu ước tính rằng con số đó sẽ lên tới 11,9 tỷ euro (12,2 tỷ USD). Khoảng 90 phần trăm thiệt hại sẽ là do sóng nhiệt.

Với đường sắt, khó khăn là đường ray thép có thể nóng hơn nhiệt độ môi trường 20 độ C, do đó dễ gặp nhiệt độ khắc nghiệt. Vì vậy, trước khi đặt một đường ray mới, các đường ray thép được làm nóng và sau đó được làm mát một cách có kiểm soát để làm cho chúng chống lại nhiệt độ cao hơn, với các phương pháp xử lý khác nhau cho phép đường ray hoạt động trong các cửa sổ nhiệt độ khác nhau. Ở Anh, đường ray hoạt động không căng thẳng trong khoảng nhiệt độ mùa hè là 27 độ C.

Nhưng nếu trời quá nóng, các thanh ray sẽ nở ra và bị hạn chế bởi neo giữ chúng tại chỗ, khiến chúng bị căng thẳng và có khả năng dẫn đến xô lệch, nơi các thanh ray bị uốn cong mất hình dạng. Việc chạy tàu chậm lại có thể làm giảm nguy cơ điều này xảy ra, vì tàu ở tốc độ chậm hơn sẽ gây ít áp lực hơn lên đường ray. Đây là lý do tại sao các nhà khai thác mạng trên khắp châu Âu đã phải áp dụng các giới hạn tốc độ tạm thời dẫn đến sự chậm trễ và hủy chuyến tốn kém trong mùa hè này.

Một giải pháp là sơn đường ray màu trắng để phản chiếu ánh sáng mặt trời và có thể giữ cho đường ray mát hơn từ 5 đến 10 độ C. Ở Anh, Tây Ban Nha và Thụy Sĩ, các nhà khai thác đã bắt đầu làm điều này trước đợt nắng nóng.

Tất nhiên, nhiều nơi ở Châu Âu thường xuyên nhìn thấy nhiệt độ trên 27 độ, và sản xuất đường ray của chúng để hoạt động trong các cửa sổ nhiệt độ ấm hơn. Tuy nhiên, nếu đường ray ở những nơi như Vương quốc Anh được thay thế bằng những đường ray phù hợp với khí hậu nóng hơn, chúng có thể không chịu được nhiệt độ thấp của mùa đông. Thép co lại và trở nên giòn khi tiếp xúc với lạnh, có nghĩa là đường ray có thể bị nứt nếu bị áp lực khi trời lạnh hơn cửa sổ vận hành của chúng. Kiran Tota-Maharaj, độc giả về kỹ thuật dân dụng và môi trường tại Đại học Aston ở Birmingham, cho biết: “Đó là một tình huống rất phức tạp, bởi vì phạm vi nhiệt độ rộng hơn rất nhiều ở các nước như Vương quốc Anh.