Kho lưu trữ Diatom của Philadelphia là một con đường,

Tuy nhiên, trong những thập kỷ gần đây, biển đã thống trị vùng ven biển từng năng động, đẩy xa hơn vào đất liền khi mực nước biển dâng. Trong thế kỷ qua, mực nước biển dọc theo New Jersey đã tăng 0,45 mét, cao hơn gấp đôi so với mức trung bình toàn cầu là 0,18 mét. Đến năm 2100, nước biển có thể dâng cao hơn một mét.

Sự gia tăng đáng kể của mực nước biển đã được chứng minh là thảm họa đối với sự chắp vá của các đầm lầy dọc theo đường bờ biển của New Jersey, một số trong số đó đã không chịu nổi biển. Tuy nhiên, mức độ mất mát đầy đủ của các vùng đất ngập nước này rất khó phân tích vì việc giám sát môi trường mới chỉ có từ vài thập kỷ trước.

Nếu không có ý thức về điều kiện tự nhiên của vùng đất ngập nước, việc phục hồi sinh thái là điều khó khăn. Có thông tin đó là rất quan trọng, Enache nói. “Không có [it], bạn đang ở trong bóng tối. ” Rất may, một số dữ liệu bị thiếu này được ghi lại trong bộ nhớ đệm tảo cát của học viện.

Giống như hầu hết các vùng ven biển lề, New Jersey đã quen với việc nước biển dâng. Trong kỷ Pleistocen, khi New Jersey được bao phủ bởi băng và là nơi sinh sống của những con voi răng mấu, băng biển tạo thành các kho chứa nước biển. Khoảng 18.000 năm trước, mực nước biển chìm hơn 130 mét so với mực nước hiện tại – kéo dài đường bờ biển New Jersey ra xa hơn 110 km vào Đại Tây Dương.

Sự kết thúc của kỷ băng hà cuối cùng đã khiến mực nước biển tăng lên ổn định. Các tảng băng rút đi khiến các khu vực của New Jersey chìm xuống. Theo Jennifer Walker, một nhà nghiên cứu mực nước biển tại Đại học Rutgers, sự sụt lún này, kết hợp với sự tan chảy của băng, đã chứng minh một sự kết hợp mạnh mẽ khiến mực nước biển dâng cao nhanh chóng.

Trong một nghiên cứu được công bố vào năm ngoái, Walker đã quay về quá khứ để đặt bối cảnh mực nước biển dâng hiện tại của New Jersey. “Nếu chúng ta có thể hiểu được những thay đổi về nhiệt độ, bầu không khí và mực nước biển liên quan với nhau như thế nào trong quá khứ, thì đó là những gì chúng ta có thể sử dụng để dự báo những thay đổi trong tương lai.”

Để đo mực nước biển dao động trong 2.000 năm qua, nhóm của bà đã kiểm tra vỏ của sinh vật đơn bào được gọi là foraminifera được hiệu chỉnh tinh vi phù hợp với các điều kiện môi trường cụ thể. Điều này làm cho chúng trở thành một đại diện có giá trị để tái tạo lại sự thay đổi của mực nước biển. Bằng cách xác định sự hiện diện của một số loài foraminifera nhất định trong các lõi trầm tích được thu thập từ các điểm khác nhau dọc theo bờ biển Jersey, nhóm của cô kết luận rằng bờ biển của New Jersey đang trải qua sự gia tăng mực nước biển nhanh nhất trong 2.000 năm.

NJDEP hy vọng tảo cát có thể đóng vai trò như một công cụ tương tự để hiểu cách các đầm lầy ven biển phản ứng với nước biển dâng. Giống như foraminifera, mỗi loài tảo cát cực kỳ nhạy cảm với các điều kiện môi trường. Ví dụ, các loài như hình đầu lăn Nitzschia microcephala phát triển mạnh trong môi trường giàu nitơ, làm cho vỏ của chúng là dấu hiệu phổ biến của ô nhiễm chất dinh dưỡng. Các loài khác, như Diploneis smithii, có lớp vỏ được phân đoạn giống như một con trilobite mảnh mai, thích vùng nước mặn. Sự tồn tại của chúng trong đất liền là một dấu hiệu tốt về sự xâm nhập của mực nước biển trong quá khứ và giúp các nhà nghiên cứu suy ra những đầm lầy nào đã từng bị ngập lụt trong quá khứ.

Để xác định chính xác nơi mà những chỉ số siêu nhỏ này đã từng tồn tại, NJDEP đã triển khai một nhóm các nhà nghiên cứu vào một số đầm lầy dọc theo đường bờ biển, từ vùng đầm lầy ô nhiễm nặng ở phía bắc đến đầm lầy thủy triều gần như nguyên sơ ở phía nam. Tại mỗi địa điểm, họ chui vào đầm lầy, lấy mẫu sâu tới 2 mét ở một số điểm nhất định. Enache so sánh phương pháp này với việc cắt thành một chồng bánh kếp — khi bạn cắt sâu hơn, về cơ bản bạn đang quay ngược thời gian từ chiếc bánh kếp đang bốc khói vừa mới ra khỏi vỉ nướng đến chiếc bánh kếp sũng nước đọng ở dưới cùng của chồng bánh. Khi họ đào sâu hơn, các nhà nghiên cứu đã đi ngược lại nhiều thập kỷ. Tổng cộng, họ đã thu thập chín lõi từ năm vùng đất ngập nước.