Khi cháy rừng ngày càng nghiêm trọng hơn, các đài quan sát đang ở

Đó là 4 vào ngày 17 tháng 6 khi Michelle Edwards, phó giám đốc Đài quan sát quốc gia Kitt Peak, nhận được tin tức: Một đám cháy rừng đã phá vỡ đường lên kính thiên văn. Cô cảm thấy có chút sợ hãi, mặc dù cô đã dành nhiều ngày dài để điều phối kế hoạch bảo vệ đài quan sát, biến văn phòng của mình thành trung tâm chỉ huy cho một nỗ lực chữa cháy. Edwards nói: “Tôi không nghĩ rằng bạn có thể thực sự đoán trước được cuộc điện thoại đó.

Trận cháy rừng Contreras đã được kích hoạt bởi một vụ sét đánh sáu ngày trước trên vùng đất của quốc gia Tohono O’odham ở Arizona, cách đỉnh núi Kitt Peak vài dặm về phía đông nam. Gió và thảm thực vật khô nhanh chóng đẩy ngọn lửa bùng cháy qua 500 mẫu Anh, khiến Edwards bắt đầu sơ tán những nhân viên không cần thiết khi đội cứu hỏa xuống địa điểm vài ngày sau đó. Sau đó, họ chuẩn bị cho tình huống xấu nhất: Lính cứu hỏa dọn sạch bàn chải và rải chất chống cháy. Các nhóm nhân viên thiết yếu đã đến thăm từng kính thiên văn trong số 23 kính thiên văn của Kitt Peak, che các mái vòm và tắt nguồn điện tử.

Vào ngày 17 tháng 6, ngọn lửa bùng cháy ngay đến nhiều kính viễn vọng trên sườn phía tây nam của đỉnh núi, phá hủy một cabin, ký túc xá và nhà kho tiện ích. Ngọn lửa đã làm hư hại ít nhất 18 cột điện, xóa sổ điện và dịch vụ dữ liệu, có nghĩa là các hoạt động khoa học tại đài quan sát sẽ không tiếp tục cho đến ít nhất là cuối tháng 8. Edwards nói: “Arizona không may đang trở thành một điểm nóng cho cháy rừng. “Và chúng tôi đã thấy tác động từ lửa trước đây tại Kitt Peak, mặc dù không có gì tồi tệ như thế này.”

Đỉnh Kitt không phải là đài quan sát đầu tiên bị đe dọa khi biến đổi khí hậu làm trầm trọng thêm mức độ nghiêm trọng của cháy rừng. Các lĩnh vực nghiên cứu khác, phụ thuộc vào khả năng tiếp cận các sông băng, tuyết và các trạm thời tiết ở xa, đang phải đối mặt với các vấn đề liên quan đến sự ấm lên tương tự. Adrienne Cool của Đại học bang San Francisco, người đồng sáng lập tổ chức phi lợi nhuận toàn cầu có tên là Astronomers for Planet Earth, hay A4E, cho biết: “Đó chỉ là một ví dụ khác về việc có rất nhiều nỗ lực quan trọng của con người đang gặp rủi ro.

Năm 2011, một trận cháy rừng lớn đã gây nguy hiểm cho Đài quan sát McDonald ở Texas. Một đám cháy rừng quét qua Đài quan sát Siding Spring của Úc vào năm 2013. Hai năm trước, Đài quan sát Lick của California đã suýt bị phá hủy, mặc dù ngọn lửa đã gây thiệt hại gần 8 triệu đô la cho những ngôi nhà xung quanh và thiêu rụi một đài quan sát nghiệp dư gần đó. Một tháng sau, Đài quan sát Mount Wilson ở Los Angeles có một cuộc gọi gần bằng một trận cháy rừng bùng phát trong phạm vi vài trăm feet của địa điểm này.

Quyết định vị trí xây dựng đài thiên văn là chiến lược: Các nhà thiên văn học chọn những vị trí có thời tiết tốt đáng tin cậy, bầu khí quyển ổn định và bầu trời quang đãng — như núi — để kính thiên văn sẽ hoạt động trong nhiều thập kỷ tới. (Lick, đài quan sát trên đỉnh núi lâu đời nhất trên thế giới, đã hoạt động từ năm 1888; các mái vòm đầu tiên của Kitt Peak được xây dựng gần 70 năm trước.) , một nhà thiên văn học tại Đại học Alaska Anchorage. “Và đó là những điều kiện hoàn hảo cho cháy rừng.”

Hỏa hoạn không phải là thảm họa thiên nhiên duy nhất khiến các đài quan sát gặp rủi ro. Đài quan sát Arecibo của Puerto Rico đã bị thiệt hại do cơn bão Maria vào năm 2017. (Nó còn bị hư hại thêm do dây cáp bị đứt vào năm 2020 và bị sập vài tháng sau đó.) Sa mạc Atacama — một trong những nơi tốt nhất thế giới để đặt kính thiên văn, theo Hiệu trưởng, vì lịch sử thiếu mưa – hiện đang chịu đựng những cơn bão và lũ lụt thường xuyên. Tháng trước, Đài quan sát liên Mỹ Cerro Tololo ở Chile đã đóng cửa do một trong những trận bão tuyết lớn nhất mà khu vực này từng có. Hiệu trưởng nói không phải là thời tiết khắc nghiệt chưa từng xảy ra trước đây, nhưng biến đổi khí hậu đang khiến nó trở nên thường xuyên hơn và khốc liệt hơn. Nó cũng ảnh hưởng đến bản thân nghiên cứu: Khi nhiệt độ tăng lên, chất lượng hình ảnh của kính thiên văn trở nên tồi tệ hơn.