Hậu quả không mong muốn của trợ thính OTC

Tôi gần như có 98% mất thính lực ở cả hai tai. Trong hơn 30 năm, tôi đã chi hàng nghìn đô la cho máy trợ thính của mình, chi phí đã được bảo hiểm giảm bớt một phần. Tuần này, FDA đã hoàn thiện máy trợ thính không cần kê đơn (OTC) có thể bán không cần đơn cho những người bị suy giảm thính lực từ nhẹ đến trung bình. Máy trợ thính OTC sẽ có mặt sớm nhất là vào tháng 10.

Trong hai năm qua, các nhà phân tích đã dự đoán rằng khi thiết bị trợ thính OTC cuối cùng xuất hiện, chúng sẽ cách mạng hóa thị trường ở Mỹ, khiến thiết bị này rẻ hơn và có thể mua được mà không cần kê đơn hoặc kiểm tra y tế. Nhưng trong khi mô hình kinh doanh mới này có nghĩa là các nhà sản xuất có thể bán trực tiếp cho người tiêu dùng, nó có thể gây ra những hậu quả không mong muốn cho tôi hoặc những người khiếm thính khác, những người bị suy giảm thính lực ở mức độ trung bình.

Theo Viện Quốc gia về Điếc và Rối loạn Giao tiếp Khác, khoảng 13 phần trăm dân số Hoa Kỳ – 30 triệu người – từ 12 tuổi trở lên bị mất thính lực theo xác định của các bài kiểm tra thính giác tiêu chuẩn. Khoảng 28,8 triệu người trưởng thành ở Mỹ có thể được hưởng lợi từ việc đeo máy trợ thính, nhưng vì lý do chi phí, khả năng tiếp cận, kỳ thị và sở thích, họ chọn không đeo.

Đây không phải là một vấn đề mới. Vào những năm 1930, các bác sĩ coi điếc là một vấn đề sức khỏe cộng đồng đáng lo ngại, và hợp tác với các tổ chức dành cho người điếc và khiếm thính để vận động kiểm tra thính lực thường xuyên và kê đơn máy trợ thính. Khi ngành công nghiệp máy trợ thính cải thiện các thông số kỹ thuật của sản phẩm của họ, các đại lý máy trợ thính đã sử dụng hình thức bán hàng trực tiếp và cửa hàng để thu hút những người tiêu dùng phản kháng. Người tiêu dùng có thể lựa chọn trong số các mẫu và tính năng khác nhau, thậm chí có thể được trang bị cho loại khiếm thính cụ thể của họ. Tuy nhiên, việc tăng chi phí bảo trì, giá tăng của các mẫu mới và mạnh mẽ, và các hạn chế về bảo hiểm đã ngăn cản nhiều người mua máy trợ thính. Ngay cả ngày nay, máy trợ thính vẫn không được Medicare chi trả.

Nhưng xu hướng này đã thay đổi. Vào năm 2017, Quốc hội đã thông qua Đạo luật tái cấp phép của FDA (FDARA) để tạo ra một loại máy trợ thính OTC dành cho người lớn bị khiếm thính nhẹ hoặc trung bình. Theo hướng dẫn được trình bày vào tháng 10 năm 2021, máy trợ thính OTC sẽ có sẵn từ bất kỳ người bán nào tại quầy và được bán với giá khoảng 600 đô la cho mỗi cặp, thay vì chi phí trung bình từ 5000 đô la đến hơn 14.000 đô la cho một cặp (bao gồm phụ kiện và phụ kiện kèm theo- dịch vụ lên). Một khi máy trợ thính OTC được tung ra thị trường, chúng sẽ cung cấp cho người tiêu dùng các lựa chọn rẻ hơn, dễ tiếp cận và công nghệ tinh vi để cải thiện thính giác. Nhưng bất chấp những cải tiến này, việc tiếp thị và tiếp nhận các thiết bị trợ thính OTC này có thể sẽ củng cố những định kiến ​​tiếp tục kỳ thị cộng đồng người khiếm thính.

Một vấn đề là rằng nếu không được lắp đặt riêng, người tiêu dùng có thể cảm thấy thất vọng với thiết bị trợ thính của họ, nếu không muốn nói là tình trạng mất thính lực ngày càng trầm trọng hơn — một vấn đề mà máy trợ thính OTC có thể sẽ trở nên trầm trọng hơn, vì chúng sẽ có cài đặt sẵn hoặc giới hạn. Một số công ty khởi nghiệp đang cố gắng giải quyết vấn đề này bằng cách cung cấp một ứng dụng điện thoại thông minh liên kết với nguyên mẫu OTC của họ để ước tính trải nghiệm của nhà thính học. Tuy nhiên, như các nhà thính học lập luận, nếu không có một bài kiểm tra thính lực thích hợp trong một môi trường được kiểm soát như gian hàng cách âm, người tiêu dùng không thể tự chẩn đoán chính xác đánh giá thính giác của mình.

Mối quan tâm cấp bách nhất là làm thế nào máy trợ thính OTC được bán trên thị trường. Các quảng cáo và thông cáo báo chí nhấn mạnh rằng mất thính lực không được điều trị có thể nghiêm trọng: Ngoài căng thẳng sinh lý, nó thường liên quan đến chứng mất trí, trầm cảm và cô lập xã hội. Các chiến dịch này chủ yếu nhắm vào những người cao tuổi có thu nhập cố định, do đó củng cố mối liên hệ khuôn mẫu về mất thính giác với quá trình lão hóa. Hơn nữa, các quảng cáo cho các thiết bị trợ thính OTC này chỉ ra rằng chúng sẽ “vô hình” và do đó có thể làm giảm sự kỳ thị hoặc xấu hổ về người điếc. Các chiến lược tiếp thị như vậy đẩy những người khiếm thính thành một nhóm nhị phân: Hoặc họ đang “nghe thấy” hoặc họ là một phần của văn hóa Điếc và giao tiếp chủ yếu bằng ngôn ngữ ký hiệu. Tuy nhiên, cả hai nhóm đều chấp nhận các lựa chọn y tế và công nghệ để “chữa bệnh”. Tuy nhiên, không phải tất cả những người điếc – bao gồm cả tôi – đều muốn được “chữa khỏi”, và muốn chấp nhận chứng điếc của họ như một phổ trải nghiệm thính giác và bản sắc.